尘埃粒子计数器利用了光散射原理设计而成，采样空气以一定的流量从开启的吸气口通过有稳定光源照射的照射区，光线在空气悬浮粒子上发生散射，向前和向内的散射光会聚在光电倍增管之类的光电元件上，转换成了电脉冲信号。利用脉冲峰值与散射光强度成正比，而散射光强度又和粒子直径大小成一定比例，就可以通过分析电脉冲信号峰值来选择所需粒径，最后通过计算选定的脉冲信号数目就可得到大于特定粒径的微粒数量，从而测得一定气体流量下的粒子浓度。
在粒子计数器的选购中，现有粒子计数器型号种类繁多。
用户应先选择满足使用需求的粒子计数器，其次才是考虑粒子计数器的价格问题。目前市场产品以台式和便携式粒子计数器为主，按光源则是白光和激光粒子计数器的较量；性能上又是国产与进口粒子计数器的比较。
台式和便携式粒子计数器在流量和精度，以及产品技术和器件上存在较大差异，但便携式替代台式的趋势越发明显。
白光和激光粒子计数器主要存在测试精度和产品性能的大差异，当然导致价格的优劣性。前者较之后者精度差，性能欠佳，光源使用寿命不长；但却以超低的价格深受客户欢迎。
